van eyck arnolfini

Jan van Eyck (vers 1390–1441), peintre de la cour du duc de Bourgogne Philippe le Bon, signe en 1434 un panneau de chêne représentant un homme et une femme dans une chambre flamande. L'identité exacte du couple a fait débat : la tradition reconnaissait Giovanni di Nicolao Arnolfini, marchand italien établi à Bruges, et son épouse ; certains historiens modernes y voient son cousin Giovanni di Arrigo. La femme paraît enceinte — illusion : la silhouette correspond aux canons gothiques tardifs du costume féminin, où l'on relevait le tissu sur le ventre.

Le tableau est célèbre pour deux raisons. D'abord, il est l'un des premiers usages européens connus de la peinture à l'huile — technique que Van Eyck n'a pas inventée mais qu'il a perfectionnée, en superposant des glacis fins qui donnent aux couleurs une profondeur que la détrempe ne permet pas. C'est cette innovation technique qui rend possible le miroir.

Car au fond du tableau, sur le mur, un miroir convexe (le seul type alors fabricable) reflète l'envers de la scène : on y voit le dos du couple — et deux autres figures, dont l'une, en bleu, porte un turban. Au-dessus du miroir, l'inscription latine « Johannes de Eyck fuit hic. 1434. » — « Jan van Eyck fut ici. 1434. » Le peintre s'est mis dans son propre tableau, comme témoin.