Spirit of Ecstasy (mascotte de capot)
La *Spirit of Ecstasy* — figurine ornant le capot des Rolls-Royce depuis 1911 — fut modelée par Charles Sykes à l'effigie d'Eleanor Velasco Thornton, maîtresse secrète de Lord Montagu of Beaulieu.
- Maison
- Rolls-Royce
- Modèle
- Spirit of Ecstasy (mascotte de capot)
- Année
- 1911
Au début du XXᵉ siècle, les premiers propriétaires de Rolls-Royce avaient pris l'habitude d'orner eux-mêmes le bouchon de radiateur de leur voiture — souvent par des figurines extravagantes qui contrariaient l'élégance contenue du constructeur. Claude Johnson, directeur général de la maison, décide en 1910 de mettre fin au phénomène en commandant une statuette officielle. Il s'adresse à Charles Sykes, sculpteur déjà connu pour ses bronzes Art nouveau et illustrateur du magazine The Car.
Sykes, pour modeler la figure, choisit comme modèle Eleanor Velasco Thornton, secrétaire de Lord John Walter Edward Montagu of Beaulieu — éditeur du magazine The Car, député, et grand amateur de Rolls-Royce. Eleanor et Lord Montagu vivent depuis une décennie une liaison cachée : il est marié, et leur relation, bien que connue de leur cercle, ne peut s'afficher. Sykes avait déjà sculpté Eleanor en 1909 pour une statuette intime offerte à Montagu, nommée The Whisper — la jeune femme un doigt sur les lèvres.
La figurine officielle, livrée en février 1911, montre Eleanor debout, le corps incliné vers l'avant, les bras tendus en arrière comme une voile, drapée d'une étoffe légère. Sykes lui donne pour titre The Spirit of Ecstasy — « l'esprit d'extase ». Le modèle vivant restera secret pendant des décennies ; Eleanor mourra en 1915 dans le torpillage du SS Persia par un sous-marin allemand, au large de la Crète, à l'âge de trente-cinq ans.