verlaine art poetique
« De la musique avant toute chose. »
*Art poétique* de Paul Verlaine (écrit en 1874, publié en 1882) est le manifeste discret d'une poésie qui choisit la musique contre la rhétorique, l'impair contre le pair, la nuance contre la couleur tranchée.
Verlaine (1844–1896) écrit Art poétique en prison à Mons, en 1874, après avoir tiré sur Rimbaud à Bruxelles l'année précédente. Le poème — neuf quatrains en vers de neuf syllabes — est presque entièrement programmatique. Il s'ouvre sur le vers le plus cité : « De la musique avant toute chose, / Et pour cela préfère l'Impair / Plus vague et plus soluble dans l'air, / Sans rien en lui qui pèse ou qui pose. »
Le manifeste se construit en quatre refus. Refus du vers pair, jugé trop équilibré, trop rhétorique : le neuf, l'onze, le treize, parce qu'ils boitent légèrement, laissent passer une indétermination que l'alexandrin classique étouffe. Refus de la couleur franche : « Pas la couleur, rien que la nuance ! » Refus de la pointe et du trait d'esprit : « Fuis du plus loin la Pointe assassine, / L'Esprit cruel et le Rire impur. » Refus, enfin, de la rime trop sonore : « Ô qui dira les torts de la Rime ? »
Le poème se clôt sur deux vers qui ont fait fortune : « Et tout le reste est littérature. » Phrase devenue proverbe — pour désigner ce qui, dans l'écriture, n'atteint pas la musique.