serviette genoux
La règle qui sépare un dîner d'un repas.
En France, la serviette se déplie sur les genoux dès qu'on est assis, jamais glissée sous le col. Pliée sans pli marqué à la fin du repas, elle est posée à gauche de l'assiette — non sur la table.
L'usage moderne de la serviette se fixe en France au XVIIᵉ siècle, à la cour de Louis XIV. Avant, on s'essuyait à la nappe, au revers de sa manche, ou à une serviette communément accrochée à l'épaule — la fameuse « serviette à la coq » que portaient les laquais. La grande étiquette versaillaise codifie : la serviette se déplie discrètement sur les genoux, en deux temps si elle est grande, pliée en deux et le pli vers soi.
Trois écueils contemporains :
- La glisser dans son col, comme un bavoir. Toléré seulement pour les plats à risque réel — homard, spaghetti — et encore, dans un cadre intime.
- La remettre pliée nettement à la fin du repas, comme à l'arrivée. Au contraire : la serviette en fin de repas se pose à gauche de l'assiette, froissée sans excès — un repli léger, jamais le pli d'origine. Le geste signale qu'on a quitté la table définitivement.
- La poser sur la table pendant qu'on s'absente. Elle se laisse sur la chaise.
Dans le service à l'anglaise, l'hôte donne le signal en dépliant sa serviette le premier ; les convives suivent.